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“哈里，你最了解你自己。”
“不只是我而已，铎丝?凡纳比里又如何？她是个才貌双全的女子，怎么会为了陪我逃亡而放弃教职呢？又怎么会一再冒着生命危险拯救我，似乎把保护我视为一种神圣的使命，而且从头到尾专心一志？只因为你要求她那么做吗？”
“哈里，我的确要求过她。”
“然而她给我的印象，并非那种仅仅由于某人要求她，就会做出如此彻底转变的人。
我更无法相信是因为她第一眼就疯狂地爱上我，从此再也无法自拔。
我多少有些希望这是真的，但她似乎相当能控制自己的感情，而我──我现在坦白跟你讲──我对她的感情却没有那么容易控制。”
“她是个了不起的女性。”
夫铭说，“我不怪你。”
谢顿继续说：“此外，日主十四又如何？他是个自大狂，领导了一群顽固地拥抱着自负幻想的人。
他竟然愿意收容像铎丝和我这样的外族人，并且尽麦曲生一切可能和一切力量款待我们。
在我们违反了所有的规定、触犯了每一条亵渎罪之后，你怎么还是有办法说服他放我们走？
“堤沙佛这家人既小气又充满偏见，你怎么能说服他们收留我们？你又怎么能对这个世界各个角落那么熟悉，和人人都称兄道弟，并且影响每一个人，不论他们有什么特殊的癖性？说到这件事，你怎么也有办法操纵克里昂？即使能说他温顺且易受影响，你却又如何能应付他的父亲，他在任何方面都算是个粗暴专横的暴君？你怎么能做到这一切？
“最重要的是，卫荷的曼尼克斯四世花了数十年的心血，建立起一支无敌的军队，各方面的训练都精良无比，可是当他的女儿试图动用时，它却立刻四分五裂？你怎么能劝服他们步上你的后尘，让他们通通扮演起变节者？”
夫铭道：“这难道不能仅仅意味着我的手腕圆滑，习惯于应付各种不同类型的人；意味着我有能力施恩于重要人物，将来也有能力继续眷顾他们？我所做的一切，似乎都不需要超自然的力量。”
“你所做的一切？甚至包括瓦解卫荷的军队？”
“他们不希望效忠一名女性。”
“过去许多年来，他们一定早就知道，不论曼尼克斯何时放下权力，或是不论他何时去世，芮喜尔立刻会成为他们的区长，他们却未曾显露不满的迹象──直到你觉得有必要让他们显露出来。
铎丝曾形容你是非常具有说服力的人，你的确如此，比任何‘人’都更具说服力。
可是，和一个具有奇异精神力量的不朽机器人相比，你的说服力却理所当然──如何，夫铭？”
夫铭说：“哈里，你指望我做什么？你指望我承认自己是机器人？承认我只是外表酷似人类？承认我是不朽的？承认我是个金属的奇珍？”
坐在餐桌另一端的谢顿将上半身凑向夫铭。
“是的，夫铭，我就是这个意思。
我指望你告诉我真相，而我强烈怀疑你刚刚说的正是真相。
你，夫铭，就是瑞塔嬷嬷口中的那个机器人答霓──笆雳的朋友。
你必须承认，你毫无选择余地。”
92
他们仿佛置身于仅由两人构成的小宇宙中。
卫荷的军队已被帝国部队缴械，而在卫荷的心脏地带，他们平静地坐在那里。
整个川陀──或许整个银河都在注视这个事件，但在事件的中心，却存在着一个完全与世隔绝的小泡沫，能让谢顿与夫铭在其中进行他们的攻守游戏──谢顿试着提出一个新的情境，夫铭则不准备接受。
谢顿不怕遭到干扰，他确定周遭这个泡沫具有无法穿透的边界。
在这场游戏结束之前，夫铭──不，这个机器人的力量，会将一切挡在一定距离之外。
夫铭终于开口：“你是个聪明人，哈里，但我不懂为何必须承认自己是机器人，以及我为何毫无选择余地。
你说的每件事或许都是事实──你自己的行为、铎丝的行为，以及日主的、堤沙佛的、卫荷将领们的行为──一切的一切或许都如你所说，但这绝不等于你对这些事件的诠释就是事实。
不用说，每件事都能有个合乎常理的解释。
你信任我，是因为你接受我的说法；铎丝觉得你的安全至为重要，是因为身为一位历史学家，她感到心理史学事关重大；日主和堤沙佛受过我的恩惠，其中的详情你一无所知；卫荷的将领们则是憎恨被一个女人统治，如此而已。
我们为什么一定要求助超自然？”
谢顿说：“听好，夫铭，你真心相信帝国正在衰亡吗？你真心认为绝不能坐视，一定要采取拯救它的行动，或至少减轻衰亡的冲击？”
“我是真心的。”
无论如何，谢顿明白这句话是真诚的。
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